COMO SI FUERA POCO, AHORA EL PICUDO NEGRO DE LA SOJA, ¿ESTAMOS PREPARADOS EN URUGUAY?

 Por: Ing. Agr. MSc. Leonardo Vique

Como ingeniero agrónomo, mi trabajo diario me mantiene en constante vigilancia sobre las amenazas que pueden afectar nuestros cultivos. Recientemente, una noticia ha encendido las alarmas en la comunidad agrícola de la región, y me parece fundamental compartir esta información para que en Uruguay estemos prevenidos: el picudo negro de la soja, Rhyssomatus subtilis, una plaga que ha causado estragos en el Noroeste Argentino (NOA) durante años, ha sido detectado por primera vez en la provincia de Córdoba, Argentina.

Esta detección, confirmada por el INTA (Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria) y reportada al Sistema Nacional de Vigilancia y Monitoreo de Plagas (Sinavimo) del Senasa, es un llamado de atención. Si bien el hallazgo en Córdoba no se dio en una zona intermedia esperada de dispersión gradual, la hipótesis es que la plaga pudo haber llegado a través de transporte antrópico, como maquinaria agrícola o camiones, lo que subraya la importancia de la prevención transfronteriza.

 Conociendo al enemigo: Características del Rhyssomatus subtilis

El Rhyssomatus subtilis, conocido como el "picudo negro", fue descrito en 1937 en Brasil, pero fue en Argentina donde se le asoció por primera vez como plaga de la soja en 2006, detectándose inicialmente en La Fragua, Santiago del Estero. Desde entonces, su dispersión ha sido notable, abarcando para 2014 aproximadamente 737.280 hectáreas en Salta, Tucumán y Santiago del Estero, lo que representa el 65% de la superficie cultivada con soja en esa región del NOA.

Este insecto, de aproximadamente 5.0 mm de longitud y 2.5 mm de ancho, tiene un cuerpo ovalado de color pardo oscuro a negro. Es una plaga univoltina, lo que significa que tiene una única generación anual. Su ciclo de vida se divide en una fase activa asociada a la soja y una fase hibernante, donde permanece como larva en el suelo durante el invierno, a profundidades de 3 a 10 cm.

A mediados de noviembre, con la llegada de las lluvias, se inician los "pulsos" de emergencia de los adultos, extendiéndose hasta junio del año siguiente. Las máximas emergencias suelen ocurrir entre mediados de febrero y mediados de marzo, coincidiendo con la etapa de llenado de vainas (R5-R6) del cultivo de soja. Los adultos son longevos, y se ha observado que hay una estrecha relación entre la cantidad de picudos que emergen del suelo y los que se detectan en el cultivo.

La oviposición, es decir, la puesta de huevos comienza cuando las vainas de soja están en la etapa R5 (llenado de granos) y se extiende hasta R8 (madurez del cultivo). Las hembras depositan los huevos, que son ovalados y de color blanco amarillento, en el interior de la vaina, junto al grano. En promedio, cada hembra puede poner unos 230 huevos durante un periodo de aproximadamente 66 días. Las larvas, que son ápodas (sin patas) y con el cuerpo curvado en forma de "C", se alimentan de los granos dentro de la vaina.

Daños y su impacto en el cultivo de soja

El Rhyssomatus subtilis tiene un alto potencial de daño, pudiendo causar pérdidas de rendimiento de hasta el 100% si no se controla adecuadamente. Los daños son ocasionados tanto por los adultos como por las larvas.

En las etapas vegetativas iniciales (hasta V3), los adultos pueden alimentarse de cotiledones y brotes, provocando la muerte de las plantas y una reducción del "stand" del cultivo. En etapas más avanzadas, el daño en los brotes terminales puede disminuir la altura de la planta y modificar su estructura.

Sin embargo, la fase más crítica es la reproductiva, específicamente durante el llenado de granos (R5 a R6), donde las pérdidas de rendimiento pueden llegar hasta el 60%. En esta etapa, las larvas se alimentan directamente de los granos, afectando el rendimiento del cultivo. Además, las perforaciones por oviposición y alimentación en las vainas facilitan el ingreso de patógenos y agua, lo que deteriora la calidad de los granos. Los granos muy afectados pueden ser considerados como "dañados", repercutiendo negativamente en el precio final y comprometiendo la calidad de la semilla para futuras siembras. En casos de no control, toda la producción puede terminar siendo para descarte.

Es importante destacar que todas las variedades de soja son susceptibles a esta plaga.

 Estrategias de monitoreo y control

Dado el potencial de daño de R. subtilis y su reciente detección en una nueva región, es crucial que estemos al tanto de las medidas de manejo integrado.

1. Monitoreo de suelo (Pre-siembra): Permite estimar la población de larvas y/o pupas hibernantes para la próxima campaña, facilitando la planificación. Se recomienda un punto de muestreo cada 10 hectáreas, distribuidos uniformemente en el lote. La estación de muestreo debe ser de 50 cm de largo por 30 cm de ancho y 10 cm de profundidad, ya que más del 95% de los estados hibernantes se encuentran en estas dimensiones. El suelo se tamiza para contabilizar larvas y pupas. Entre mayo y septiembre, predomina la larva hibernante, y desde octubre, la pupa.
• Más de 15 larvas y/o pupas por sitio de muestreo: Considerar rotación con gramíneas y manejar borduras de lotes de soja vecinos. Si se decide sembrar soja, se deben tomar precauciones extremas (curasemillas, monitoreo frecuente, disponibilidad de insecticidas).
• 5 a 15 larvas y/o pupas por sitio de muestreo: Planificar estrategias de manejo con curasemillas, monitoreos frecuentes y disponibilidad de distintos insecticidas.
• Menos de 5 larvas y/o pupas por sitio de muestreo: Usar curasemillas, realizar monitoreos del cultivo y concentrar las aplicaciones de insecticidas en las etapas críticas (R5 y R6).
2. Monitoreo de adultos en el cultivo: Se recomienda el uso del paño vertical. En etapas vegetativas tempranas (hasta V7), donde la canopia es escasa, es importante complementar con la revisión de brotes, hojas secas, rastrojo y suelo, ya que los adultos se resguardan del sol.

Los umbrales de acción (UA) establecidos para la aplicación de controles son:

• V3 a V7: 4 adultos/m o 20% a 25% de plantas dañadas.
• V8 a R4: 8 adultos/m.
• R5 a R6 (etapa crítica): 2 adultos/m. Para lotes de producción de semillas, se sugiere especial cuidado.
• R7 a R8: 4 adultos/m.
2. Control químico:
• Insecticidas curasemillas: Son efectivos en las primeras etapas del cultivo (20 a 25 días post-siembra), con menor impacto ambiental. Se utilizan neonicotinoides (tiametoxam, imidacloprid, acetamiprid) y la mezcla de fipronil + ethiprole.
• Insecticidas foliares: Se aplican una vez que el efecto del curasemillas disminuye. Fipronil, organofosforados, piretroides y sus mezclas con neonicotinoides han mostrado buen control. Es importante considerar que las emergencias de adultos ocurren en "camadas" tras cada lluvia, por lo que un solo tratamiento químico no es suficiente debido a la falta de residualidad de los productos actuales. La aplicación debe realizarse en las últimas horas de la tarde o durante la noche, cuando la plaga está más expuesta, y tomando precauciones para asegurar la calidad de la aplicación. Insecticidas como los IGR, carbamatos y diamidas no son efectivos contra los adultos de R. subtilis. Una vez que el adulto pone huevos dentro de la vaina, ya no se puede controlar de ninguna manera.
3. Prácticas culturales:
• Rotación de cultivos: La rotación con gramíneas como maíz o sorgo es una excelente herramienta, ya que R. subtilis no puede completar su ciclo de vida en ellas. Si se rota, es crucial manejar las borduras para evitar la migración de adultos a lotes de soja cercanos, y no abandonar el monitoreo, ya que algunos adultos pueden emerger en la campaña siguiente.
• Fechas de siembra: Modificar las fechas de siembra podría buscar que los picos de emergencia de adultos no coincidan con las etapas críticas de llenado de grano (R5 y R6) de la soja.
4. Prácticas de prevención (para evitar la dispersión):
• Limpieza de maquinaria agrícola: Es fundamental limpiar cosechadoras y pulverizadoras que provengan de zonas endémicas.
• Transporte de granos: Limpiar los equipos de transporte que hayan movido soja de zonas con alta infestación.
• Movimiento de semillas: La dispersión a través de semillas es posible si provienen de lotes afectados y hay un corto periodo entre cosecha, clasificación y transporte. En estos casos, se recomienda establecer un lugar físico para el almacenamiento de semillas hasta su uso. Las larvas necesitan el suelo para continuar su ciclo después de desarrollarse en las semillas.

 En zonas con baja ocurrencia de la plaga, se sugiere la aplicación de insecticidas en las etapas críticas (R5 y R6) incluso si no se alcanzan los umbrales de picudos, para minimizar el incremento poblacional para la siguiente campaña.

 La detección de Rhyssomatus subtilis en Córdoba es un llamado a la acción. Como profesionales del agro, debemos estar informados, monitorear nuestros campos y aplicar estrategias de manejo integrado. La articulación entre instituciones públicas, privadas, de investigación, la academia, así como la capacitación de productores, será clave para contener esta plaga y preservar la productividad de nuestros cultivos de soja en Uruguay. Sigamos de cerca la experiencia argentina y aprendamos de ella para proteger nuestro sector.