El desafío de Uruguay en el combate del Picudo Rojo de las Palmeras

Por Ing. Agr. Leonardo Vique

El picudo rojo (Rhynchophorus ferrugineus), una plaga global que causa estragos en las palmeras se ha convertido en un grave problema que afecta a diversos países alrededor del mundo. Originario del Sudeste asiático, este insecto de color rojizo ha dejado a su paso pérdidas económicas millonarias en regiones como Oriente Medio, el Norte de África, Malasia y Europa, poniendo en riesgo tanto la función agrícola como ornamental de las palmeras.

En lugares como Tiyikya, en Mauritania, donde las palmeras son consideradas la fuente de vida en el oasis, el ataque del picudo rojo representa una amenaza para la subsistencia de las comunidades locales. La lucha contra esta plaga se ha vuelto una prioridad para los agricultores y gobiernos de varios países, que buscan implementar medidas de control eficaces para frenar su propagación.

A pesar de los esfuerzos realizados, la detección temprana de la infestación continúa siendo un desafío, ya que gran parte del ciclo de vida del picudo rojo se desarrolla de forma oculta. Aunque se han explorado métodos innovadores para su control, como detectores acústicos o inyecciones de insecticidas, la inspección visúal sigue siendo la técnica más efectiva para identificar la presencia del insecto en las palmeras.

La coordinación y colaboración entre productores, vecinos y entidades gubernamentales se presenta como clave para avanzar en la erradicación de esta plaga devastadora. La gestión integrada y la adopción de estrategias comunes a nivel nacional, regional y global se perfilan como medidas fundamentales para combatir al picudo rojo de manera efectiva y prevenir futuros daños en los ecosistemas de palmeras.

Es imperativo actuar con rapidez y determinación para proteger este importante recurso natural y cultural, y evitar que la presencia del picudo rojo continúe amenazando la supervivencia de las palmeras en todo el mundo. La concienciación, la capacitación y el trabajo conjunto serán fundamentales para garantizar el éxito en la lucha contra esta plaga global. Debemos estar unidos y adelantarnos al picudo rojo, para proteger las palmeras y preservar su valiosa contribución a la biodiversidad y al patrimonio cultural de cada región.

                                                                                          Foto tomada en ruta N° 3 en el departamento  de Paysandú

En el transcurso del año 2022, se ha producido un suceso que ha puesto en alerta a la comunidad agrícola de Uruguay: la detección de ejemplares del temido "Picudo rojo de las palmeras" (Rhynchophorus ferrugineus) en palmeras de la especie Phoenix canariensis en el departamento de Canelones. Esta plaga, catalogada como una Plaga Ausente en nuestro país hasta ese momento, representa una amenaza inminente para nuestras preciadas palmeras, hemos de tener presente que, en Rocha, se encuentra una extensión de 70.000 hectáreas de palmeras de butiá, que constituyen uno de los principales atractivos turísticos de la región. Estos Palmares abarcan parte de los Humedales del Este, llegando hasta el límite con Brasil. Esta zona pertenece a la Reserva de Biósfera Bañados del Este, reconocida por la UNESCO en 1976. Se trata de un ecosistema diverso, que alberga una variedad de especies de plantas y animales, formando un bosque auténtico que se desarrolla en llanuras, sierras y zonas inundables.

Rhynchophorus ferrugineus, originario del sur de Asia, es un coleóptero de color marrón rojizo con manchas negras y un rostro alargado en forma de pico. Los machos se distinguen por los pelos en su rostro, mientras que las hembras tienen la superficie lisa. Las larvas, de color amarillo blanquecino a tonalidades más oscuras, se alimentan del interior de la palmera, formando galerías que pueden llegar a causar daños irreparables. Este insecto, que puede alcanzar tamaños de 2-5 cm, completa su ciclo de vida en el interior de la planta, pudiendo llegar a poner entre 250 y 400 huevos en los tejidos blandos de la palmera.

El impacto económico de esta plaga radica en la destrucción de palmeras en áreas verdes, turísticas y otras zonas de interés. La amenaza que representa el Picudo rojo de las palmeras para nuestra biodiversidad y patrimonio natural es motivo de preocupación, por lo que es crucial implementar medidas eficaces para controlar y erradicar su presencia en Uruguay.

Ante esta inquietante detección, la Dirección General de Servicios Agrícolas está llevando a cabo un Plan de Acción que incluye la delimitación del brote, la evaluación de estrategias de manejo y erradicación de la plaga, y la determinación de la nueva condición de esta plaga en nuestro país. Se ha conformado un Comité Técnico de Emergencia Fitosanitaria (CTEF) con la participación de expertos de la academia, investigadores de INIA y representantes de diversas entidades, con el objetivo de asesorar y proponer acciones para mitigar el riesgo de establecimiento y dispersión del Picudo rojo en Uruguay.

La preservación de nuestras palmeras y la biodiversidad de nuestro ecosistema depende de la cooperación y coordinación de todos los actores involucrados. Es fundamental actuar con prontitud y determinación para proteger nuestro entorno natural y salvaguardar el futuro de nuestras valiosas palmeras. Juntos, podemos enfrentar esta amenaza y trabajar en pro de la sostenibilidad de nuestra agricultura y del medio ambiente.